第46章 来自澳洲的报告
恩佐、杨威、杨邦和慕容鹉走进会议室，近两年的远航生活在他们的身上留下明显的印迹。每个人都是精瘦精瘦的，皮肤也被海上的烈日晒成黝黑。 守序站起，“先生们，请向我们的勇士致意！” 每个人都微笑着向归来的勇士献上掌声。 “请坐，我很抱歉。”守序语气有些急促，“刚入港就要你们来参加会议，不能给你们休息的时间。” 恩佐:“没关系，执政官。我们也迫不及待报告这次远航的情况。” “很好，先生们，让我们开始吧。” 慕容鹉打开随身携带的皮包，拿出厚厚的航海日记。 守序珍而重之地收下。 与航海日记一起的，是一叠地图集。 慕容鹉逐一翻过，“执政官，我们向你献上龙石岛和君临。” “辛苦了。” 守序看着那一张张标注着罗经点位，磁偏角和经纬线的海图。心中略有些惆怅，原本自己也应该成为其中一员，现在却只能坐享其成。 慕容鹉：“只要天气允许，我每天都会用航迹推测和天钟法分别测算经度，与恩佐计算的经度进行比对，寻找产生差异的原因。军官评议会的判断都写在了航海日记里，我们不能保证一定准确，只能尽力而为。” 很多原因会导致经度计算误差，有的是海流，有的是观测本身，有的是复杂计算难以求得精确解。现实如此，守序对此非常明白。探索台澳新航线，关键之一就是要把经度数据用此时的方法再现出来。看着这一张张精心手绘的海图，守序知道慕容鹉尽了最大努力。 科林伍德感慨道：“慕容先生，海军很荣幸拥有你这样的军官。如果有机会，我希望能与你一起航行在这条新开拓的航线上。” 慕容鹉：“我很期待，长官。但可能要请你再稍微等待一段时间，我往返跑了这一次后，感觉航线中还有很多可以优化的航行段。” 科林伍德微笑着说道：“我不着急，慕容先生。在你完善航线的过程中，如果有什么需要帮忙的请尽管说。” “谢谢，长官。” 守序迅速浏览完简报，递给了梅登。 “恩佐，你是说老吴留在了君临？” 恩佐迅速站起，“对不起，各位长官，吴船长留在澳洲是因为我失去了西礁号。” 守序毫无责怪之意，“探险中遭遇船难是无法避免的事，你们的伤亡大吗？” 恩佐：“西礁号触礁，万幸的是没有人员伤亡。” 博格斯给恩佐递了杯水，“坐下吧，从头说。” “谢谢，”恩佐缓和情绪，代入回忆中，“前年北风期，我们从南澳港启航，按计划寻找第一个目标龙石岛。有确切的经度和纬度，龙石岛的位置并不难找，并且我们发现了黄金。” 评议会成员人人精神一振。 杨威从包里拿出一块硕大的狗头金，“黄金原矿。龙石岛长22公里、长14.5公里，岛上最高的山峰有700米，环境总体还是不错的，降雨量大，遍布森林。岛上的温泉也很多，需要小心的是有些地缝会有硫磺和毒气渗出，不可靠近。” 恩佐点头道，“我们在龙石岛附近探索了半年，龙石岛西南方还有两个大岛，较小的岛屿距龙石岛更近，只有27海里，岛屿有几座适合停泊的港湾。我们登陆做了初步调查，那里土地肥沃，适合耕种。” 新爱尔兰岛，守序心道，更大的是新不列颠岛。新不列颠岛暂不去管，新爱尔兰岛南部地形崎岖，价值一般，北部龙石岛正对的地区地势较为平坦。如果要开采龙石岛金矿，新爱尔兰岛就必须占领开发，给金矿提供粮食。 阿勒芒好奇地问道：“你们为什么会在龙石岛附近停留半年？” “我们出发的太晚，找到龙石岛时，我们估算了剩下的航程，在北风期结束之前肯定到不了君临。我们不想半途返航，探险队军官评议会集体商议，就暂住龙石岛，等待下一次北风期。” 杨邦补充道：“爱尔兰岛上有一些土著居民，态度比较友好，我们从岛上交换到了一些粮食。附近的渔获很丰富，岛上有许多椰子和面包果等可食用的水果。我们利用那段时间补充物资，探索附近航道。” 恩佐：“幸亏我们做出了这个决定。根据我们半年的观测结果，北半球的夏季，也就是南半球的冬季，当地盛行东南风。东南风意味着新几内亚岛那崎岖复杂的岩石海岸，和南部遍布礁石的海域会成为下风海岸。盛行风把船推向岩石，从君临返航如果走新几内亚岛沿岸，触礁的风险会很大。实际上，我们认为，返航时离大陆和新几内亚越远越好。” 守序点头，他知道这个经验。塔斯曼探险队在汤加岛停留期间，就返航方向问题探讨了很久，他们触过一次礁，幸亏没有造成太大损失，后来塔斯曼选择了远离新几内亚航行。那次远航恩佐参与了塔斯曼的讨论会议。 恩佐继续：“去年北风期我们从龙石岛南下，航向东南，那里的礁石和岛屿群有一个开阔的口子，过去比较安全。” 阿勒芒在海图上比对了一阵，“执政官，沿着恩佐说的航线，尽力避开新几内亚岛东南部，船队就不必经过几条危险的海峡，我们可以适当减少修筑堡垒线的投资。” 守序：“选择这条航线，其中有些路段风向是不是会存在障碍？” 阿勒芒：“与节约的筑垒资金相比，我想那是划算的。” 慕容鹉：“这正是我想对航线进行优化的地方，龙石岛太小，在远海航行有可能会错过，所以我们第一次航行是沿着菲律宾、马鲁古群岛直至新几内亚岛，全程近岸航行。现在我们知道龙石岛附近两个大岛的位置，这意味着我们可以从台北取直线航向东南，既避开了危险的菲律宾沿海，也节约了航程。” 确实如此，不过远海航行有一些危险性。 守序做出决定，“那就按你们说的办，还有几年时间，争取把航迹推算的更精确。” 磁偏角和洋流，跑上几年摸清大致情况，到时辅以航迹推测，同时错过新爱尔兰岛和新不列颠岛的概率就不大了。 剩下的航程由杨威主讲。 “从龙石岛向东南驶出礁石群，我们转而向正南航行。过了大堡礁的纬度向西，很快就找到了澳洲海岸。我们发现一股南下的海流，时速不快，却帮了我们很大的忙。航程一直到这里，基本上都很顺利。” 东澳大利亚暖流。 “君临北面的陆地不是很高，看起来是这个海岸上我们所经过的最为贫瘠的地方。土地有些沙化，几个地方几乎是连片的不毛之地。其余的地方有很矮的树或者灌木，我们也没看到有人居住的痕迹。 那里的海湾很多，大概也是由于这个原因，潮水方向很不固定，东方，东北方甚至与海浪完全相反的方向都有。我们小心翼翼地前进，避开了礁石和暗涌，多次登上海岸。 靠近海边的陆地，甚至包括部分内陆，绝大多数地方的土壤是那种易碎的、松的沙土。向南走，土地变得肥沃起来，长满了树、长草和灌木。海岸有很多丘陵和山峰，长有一片一片的树林和草地，有些山丘上整个地覆盖着茂盛的树木。整体的地貌，山并不多，只是地表的一小部分，更多的是平原和谷地。它们交错分布，把那些山丘和山峰隔开。这此地方都不缺淡水，有很多小溪或者泉水，即使在旱季也是这样。” 恩佐补充道：“后来我们发现，雨季，海边的低地及谷地都淹没在了水下，小溪变成大的河流。” 梅登：“也就是说，具备了农业的基础？” “对，牧业条件也不错。东澳海岸有很多连片的草场，我们认为那是很好的牧马地，所以建议尽快向澳洲运输马匹。即便是放养，所得到的畜力也会有极大帮助。” 梅登一边点头，一边在他的笔记本上记下要点。 澳洲东部海岸不像荷兰曾经描述过的西部海岸那样贫瘠和凄惨。那里许多植物都生长得很茂盛，在这块广袤的土地上，谷物、水果及所有的块茎之类，都会生长得很好。只需有人把它们带到这里来，种植下去并精心培育。如果有人把牲畜引进到这里，那一年四季都不会缺少草料。 杨威继续说道，“我们很高兴，发现了一块很有开发价值的陆地。” “后面我来说吧”，恩佐接过话头，显得颇有些自责，“我们顺利发现了进入君临的海口，所有人都沉浸在喜悦之中。就在这时，悲剧发生了。” “我没有注意到，海岸附近有很多碎浪区。我派出两只小艇到前面去标出险滩。通过险滩之后，小艇继续去表示进入港湾的水道。此时风越刮越大，船失去了控制，两次想停都没停下来，纠缠在险滩与碎浪之间，西礁号不幸被风浪推向下风，撞上岸边的礁石。” 杨威叹了口气，“我当时就在西礁号上，我们躲过了危险的暗涌，躲过了捉摸不定的潮水，甚至险险避开了两次搁浅。却倒在了距目的地只有10海里的地方。” 恩佐很是遗憾，“事后我多次勘测那片海域，发现只要我们小心寻找更好的航道，其实可以避免悲剧发生。” 守序摆摆手，“意外总是难以避免，只要你们人没事就好。老吴呢，他事后就留在了澳洲？” “是，西礁号出事后，我们立即开始排水作业，在罗浮号的帮助下，将西礁号拖出了困境，对船只做了简单修理。因为距离目标不远，西礁号一边排水一边继续航行。那里有许多适合抬起船底的海滩，我们趁着潮水，将西礁号搁浅检查。”