第三十八章 方炉

    “少千户？快快快，都别忙了，跟我去迎少千户！”

    少千户今日回堡的事情，整个堡子都知道了，现在听闻少千户来到铁匠铺，正在铺里面忙乎的老刘头急忙擦擦手，招呼在铺里铺外忙碌的家人，包括后院的两个儿子连同孙子，一家子全部出来迎接。

    待到穿着武人常服、面色凝重的“少千户”带着翟去病薛得贵和周运出现，他立刻上前拜见：“小的刘长青见过少千户！”

    ---六十岁左右，中等身材，白发苍苍，老旧的粗布衣衫，上下都是补丁，但精神尚可，双手的老茧更像是带了一双硬皮手套，一看就是双手操持，长期做体力活的人。

    他两儿子一个四十，一个三十岁左右，头上都是煤灰，相貌忠厚，身体健壮。

    两个儿子之后，是两个妇人，应该是老刘头的两个儿媳妇，再然后三个少年和两个孩童，那肯定是老刘头的孙子辈了。

    从老到小，从儿子儿媳妇到三个孙子，老刘头一家子十一口子人呢。

    ---军户是世袭，一代为军，世世为军，匠户亦是如此，所有的手艺都是要传给子孙后代的，因此，这种父子三代齐聚一堂，全家一起上阵，做同一件事情的景象，在大明各地，处处可见。

    而相比与军户，匠户稍微幸运一点，非到必须，他们都不会被赶着上战场，而因为有手艺，他们的生计也没有那么潦倒，多少能挣到一些补贴。

    ……

    一眼扫过，尤振武心中已经是了然，先是微笑的扶住老刘头，又看向他两个儿子，笑道：“刘瑞刘贵，你们也不必多礼。”

    见少千户居然喊出自己的名字，且态度温和，老刘头的两个儿子受宠若惊。

    “不要慌，我今日就是随便转转。另外，有件事要请你们帮忙。”

    尤振武笑，说完，迈步进入铁匠铺。

    刘家上下相互一看，都有些惶恐的，他们不明白，又脏又乱的铁匠铺，有什么事情值得少千户亲自到访？有什么需要，令人传话吩咐不就可以了吗？

    “这是方炉？”

    进到铁匠铺，一个物件让尤振武眼睛一亮。

    所谓的方炉，就是炼铁炉，就像是《天工开物》记载的那样，明朝的方炉都是开放式的，用人力鼓风。

    铸造铁器之时，铁料在方炉里面熔化成铁水，用土坩埚（陶瓷类）倒入模具，冷却之后，就形成了铁器。

    因为方炉是开放式的，没有办法有效聚热与留热，温度达不到，所以只能炼铁而不能炼钢。

    而没有好钢，就造不出好弹簧，这应该也是京师兵杖局和西安火器厂制造自生火铳失败的原因之一。

    “是。”老刘头小心回答，一个字也不敢多说。

    尤振武仔细看，然后又问方炉的垒砌和制作方法，老刘头主要回答，偶尔他两个儿子和周运补充。

    仔细听完，尤振武眼睛微微亮，心想历史诚不欺我也，就像历史记载的那样，这个时代的大明钢铁，其实只差一个坩埚，又或者说，以大明匠人的手艺，作出近现代的耐高温坩埚并不难，难的是没有发明者和指点者。

    而这正是自己所长。

    ……

    除了方炉，尤振武对铺里的其他细节，也详细询问。

    煤炭，炉温，炉火，铁料的来源，价钱如何？熟铁热锻，锻打的手艺，风箱的强度，翻砂的使用，模具的形成……种种种种。

    老刘头亦步亦趋的跟随，就“少千户”所问，详细回答。

    随着回答的进行，他眼神里的惊讶越来越多，甚至是有点不敢相信，他万万想不到，少千户对“打铁”居然有这么多的了解，所问的都是他手艺的核心。

    这些问题，绝不是外行可以知晓的，一定是多年的铁匠老手，方才能了解到，也才能询问出。

    如果是换成其他人，老刘头说不定会怀疑对方是来“偷”他手艺来了，那一来，这些问题他一个字也不会回答，但面对少千户，他却一点都不敢隐瞒。

    就大明来说，“千户”实在是一个小的不能再小的职位，但对长乐堡，对老刘头一家来说，千户就是他们的天，如果少千户不高兴，触了少千户的眉头，他们一家的生计，可就立刻不保了。

    翟去病听的也是惊讶，心说表哥什么时候对打铁这么了解了？以前我怎么一点都不知道？

    而老刘头的两个儿子，听的就更是惊异了，他们打铁这么多年，自认是好铁匠，但少千户所问的问题，很多却都是他们答不上来的，平常也很少会想到的问题，也不知道少千户从哪知道这么多的？难道少千户也打过铁吗？

    ……

    ……

    转了一圈，对铁匠铺有了基本了解，心中有数之后，尤振武忽然被院子里面的十几块的小黑石头吸引了，询问才知道，这些都是煤中的废料，因为不能燃烧，所以被挑出来扔到了墙角。

    虽然不能燃烧，但这种废石摸起来也是乌漆墨黑，和煤炭差不多，一下一个黑手印，万般没有用处，连垒墙都不适合，民间叫“结石”，也叫废石，意思是什么用处都没有的石头。

    尤振武看到之后眼睛却是亮了，因为他知道，这种结石看起来和煤炭差不多，但两者的主要成分却完全不同，结石的主要成分不是煤，而是石墨，因为石墨燃点高，所以即便是混在方炉的熊熊炭火之中，也是不能燃烧。

    就燃烧来说，石墨是废物，但石墨是制作近现代坩埚的关键材料，用现代技术制成的石墨坩埚最高温度可以达到1800摄氏度，普通的也可以到1200摄氏度，而普通粘土（耐火土）做成的坩埚，最高只能到1000度。

    有了耐高温的石墨，坩埚炼钢就可以事半功倍的达成。

    而炼出了好钢，弹簧就不用愁。

    尤振武惊喜不已，在别人看来，这些黑色的结石就是一堆废物，但在他眼中，这却是无价之宝----中国的石墨矿藏世界第一，九州华夏到处都有，但总得去山中寻找，跋涉甄别，相当耗费时间，这一番送到眼前，实在是省了他的大功夫。

    ……

    见尤振武一脸喜色，都快要笑出声来，翟去病不解，他也在蹲在黑石头旁边，拿起一块掂了一下，发现手指漆黑，赶忙就扔了，口中道：“两块黑石头，有什么好瞧的？”

    尤振武却仿佛听不见，令老刘头取过锤子，亲自动手，小心翼翼的敲击起来。