第七十二章 不可替代的人

    “有人正沿着声音定位你呢。”

    大公这句冷不丁的提醒，让柯林刚迈出的脚步僵在了半空中，接着缓慢无声地放回到原位。

    仿佛能感觉到背上的寒毛在一根根立起，片刻的寂静中，全身已布满冷汗。

    正如猜测的那样，第九局的人已经到达了这里。

    但自己却陷入了一个误区，以为他们和以往遇到的巫师那样，必须亲自露面。

    将脚跟放稳之后，后怕才涌上心头。在这不经意间，自己又一次从死亡的边缘悄然滑过。

    “当然也没什么，只是免得擦枪走火而已。”

    大公的声音不在意地说：

    “因为他们大概还需要一点时间，用来理解这里发生了什么。”

    …………

    正如大公说的那样，现在的歌蒂还没有弄明白现状。

    五十米外的屋顶上，她仍在侧耳倾听。但是对于尸体口中没头没脑的话语，歌蒂并没有感到多么震惊。

    因为，她从没听见过大公的声音。

    至于为什么波尔身上的仪式会被人调用，歌蒂的第一反应是施塔德局内有竞争者在干扰自己。

    利用禁酒令攫取利润，目前还只是施塔德局一部分高层的自作主张。

    第九局有些人员没法参与进来，就处处阻挠他们。

    可恨的是，经过那人的提醒，中尉也开始警惕地不再发出声音。她一时很难再聚焦到对方的位置。

    “为什么死者私语会自己发动……”

    通讯器的另一头，协助者也陷入了疑惑。

    数年职业生涯里，他曾与无数异常打过交道，却没遇到过自己这边的仪式出问题的情形。

    短暂的错乱后，他立刻冷静下来说道：

    “稍微待命一会，可能是局里其他人有动作。我马上去让上面的人……”

    “不必了。”

    歌蒂闭着眼睛打断了协助者的话，此刻，她精练的意图正在重新聚焦。无意中，舌尖舔过细白的犬牙：

    “现在我就可以把问题解决掉。”

    即使中尉不再发出一丝声音，他最后的位置还残留在歌蒂的脑海里。

    将意图聚焦于记忆中的幻觉，只是稍微需要辅以一点想象力而已。

    意图描摹着下一刻，他被黑莲之心吞没。

    静穆而柔嫩的黑莲缓缓挤开眼球，从中尉的眼眶中绽放而出。但那只是温和的表象。就像感染孢子的肥白幼虫，作为宿主仍保留着完好的形体，但是等到纤细不起眼的菌丝从它口中探出时候，其实内在已被侵蚀殆尽。

    想象足够鲜明，聚焦已经完成。

    歌蒂的拇指缓缓拨动扳机上的刻度盘，在搭牙与齿轮敲击的哒哒声中，进行着最后的调整。

    因为无需隐蔽，所以第九局的仪式扳机从不伪装成生活用品，形状像握把，狰狞得像武器，却可以让使用者的意图最清晰地表达到仪式中。

    接着她毫无犹豫地，扣下扳机。

    但意图却从仪式上剥落下来，手感明显不对，她以为是自己的失误，皱了皱眉头。

    “歌蒂……”

    这时在通讯器中，传来了协助者迷惘而不安的声音：

    “情况真的不对劲，就在刚才……”

    略微失真的声音中，仍能听出协助者的喉头滑动了一下：

    “……你从第九局的公共阵地中被除名了。”

    我？除名？

    歌蒂看着自己手中的仪式扳机，茫然地从屋顶上站起来。这时通讯器中传来了白噪音，然后，她熟悉的上级接了进来。

    “别留在那了，先回来吧。”那个声音说道。

    那个人的名字是恩斯特，第九局在施塔德的一名高层。某种意义上，他是施塔德私酒市场的另一位缔造者。

    “为什么？”歌蒂不理解地问：“莱昂还没死，我们还有机会……”

    “局势已经变了。”

    恩斯特向来野心勃勃，但是此时，他的声音里却仿佛透着无限疲倦：

    “经过莱昂斯那件事，我们确实争取到了大公的注意力。”恩斯特说：

    “没错，这是我们一直在等的消息。但是，有谁能想象这种事吗。”

    他似乎在笑，但语气却无比苦涩：

    “堂堂一国大公……竟然准备，亲自涉足这种脏活。”

    …………

    “三分钟，应该足够他们理解形势了。”

    毕竟每年那么多经费，也不是白白给的。

    大公的声音柔和地说：

    “所以你大概已经安全了。”

    在措辞上有所保留，但大公却完全是一副笃定的语气。柯林还是先扯下身上已经破碎的大衣，远远地丢了出去。

    大衣落在地上发出类似肢体摩挲的声音，柯林静静等待一会，确认了安全。

    他松了一口气，继续动手搬开莱昂身上的杂物堆。

    “为什么会选择我？”

    柯林一边抬起断裂的木板，一边向大公问道。

    实际上对于一周前的那通电话，他并没有抱太多希望，所以现在多少有些诧异：

    “我要价很高，但其实有很多人可以替代我。”

    “比如波尔或者莱昂，控制他们中的任何一个，都可以接手施塔德机构。”他说：

    “就算没有我，这个组织也会良好地运行下去。”

    “施塔德机构？”

    大公有些意外地哑然失笑，仿佛没料到柯林会提这件事。

    他沉吟了片刻，重新组织语言：

    “如果我要的只是一个施塔德的私酒利润，就不会特地来找你了，柯林。”

    “我说过在这一周需要查证很多东西，你觉得其中会有什么呢？”

    你的底细，所作所为，以及最关键的，你的才能。

    “我在通盘考虑，对每一枚棋子挑挑拣拣。而最后的结论是：无论是施塔德机构的成员，还是那条水下的运输路线，其实都可以找到代替品，只不过是麻烦的程度罢了。”

    “但是在这无数个因素中，只有一个无法更换。那就是你，柯林。人是一桩事业真正的核心，所以唯有你是不可替代的。”

    大公说道：

    “一周前你对我描绘的远景，也只有你才可能实现。”

    正在搬杂物的柯林停下脚步。可能一个人的眼光越长远，就懂得分清主次，不会想贪心地抓住一切。他忽然觉得作为合作者来说，大公似乎要比第九局强上一万倍。

    但真的是那么简单吗？

    “当然，也许是要感谢下克雷吉。”大公说：

    “虽然那只是个与大局无关的，意外惊喜。”

    …………

    在三天前，克雷吉离开了密不透风的仓库。他蒙着厚厚的黑色眼布，海涅找了一辆四轮马车，载着他回到圣一神学院。

    十多年前，神学院就像是克雷吉的领土。但如今他却有些害怕回到这里。但为了一些在心里徘徊不去的事，他最终还是决定回来一趟。

    海涅直接让马车夫开进了学院内，这原本是绝不被允许的。在学院古典的主楼前停下后，海涅打开马车门，一边询问克雷吉的身体状况，一边小心将他搀扶了下来。

    早在前一天晚上，有人特地找来厚厚的黑布绑在主楼一二层的窗帘上。看见克雷吉下了马车，那些黑布被逐一放下，虽然不是那么严密，但多少能缓解克雷吉的不适。

    几个从克雷吉的时代就在这里工作的教员和神甫一直等在门厅，其中一人接过了海涅手中的红石灯。克雷吉摘下眼布，看见了神学院的现任院长，后者向他示意了一下，欢迎回来。老院长有些感慨地说。

    暗淡的红光中，克雷就像一位君主在巡视自己的领土。

    一边路过了几个年轻学生们，已经没人知道这个辛西里老头是谁，却也为他们的大费周章感到好奇。

    才华的衰退总是最让人伤感，一行人刻意不聊往事，也没有人去问克雷吉研究的进展，就像不愿触及英雄未愈的伤痕。

    这次克雷吉回到这里，只是为了再次与大公对话，谈一谈施塔德辛西里人的问题。

    有人为此暗暗敬佩克雷吉，因为大家都知道他最后和大公有些不愉快的过节。但现在克雷吉却愿意为了那些无关的同族们，选择向大公低头。

    但这场谈话的结果，却让克雷吉有些意外。

    原来柯林已经与大公有过一场对话，并且就目前糟糕的现状，拿出了完美的方案。

    这场骚乱的根源，在于公国的成衣业正逐年走向凋敝。竞争来自西拿勒。它本身就盛产棉花，又处于中大陆人口最繁密的地区，而且劳力更廉价。

    当然更重要的原因是：现任凡王已经将西拿勒整合进自己的势力范围。所以如今的它，反而比埃德蒙德公国更像同盟本土。

    但就在这时候，禁酒令来了。

    同盟方面和各教团要求各国必须布置大量的禁酒专员。但经济走向凋敝的公国，其实根本无力承担这笔支出。

    “如果能拿出这笔钱，倒也正好解决施塔德这些失业者的去向。”大公对克雷吉说：

    “结果那小子就说……也许听起来有些好笑，但确实很有想象力，他说。”大公在压制着笑意：

    “——由他来养活这批人。”

    一个私酒贩子，依靠向整个公国甚至同盟西南地区输入海外私酒。

    来养活一到两万人规模的禁酒专员，消化掉所有的失业军人。

    让威胁到辛西里人的不安定因素，直接从根源上消失。